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Meiner Erfahrung nach nicht mit Duolingo oder generell einer Sprachenlernapp alleine. Sinnlos sind sie aber deshalb nicht. Tauglich sein können sie durchaus als Ergänzung zu bestehenden Kursen, Überbrückung zwischen Kursen um die sprachlichen Fähigkeiten zu bewahren oder auch nach Kursen, um selbständig zu repetieren, weiterzulernen oder wieder aufzufrischen.
Im Minimum sollte man zuerst einen Grundkurs in einer Sprachschule belegen, um die Basis zu bilden. Danach kann man langsam weitestgehend selbständig weiter aufbauen. Irgendwann kommt den Punkt, an dem man auch Medien in der Zielsprache konsumieren kann. Ab dann geht es dann zumindest mit dem Verstehen gut vorwärts.
Das Hauptproblem ist für mich primär, dass die Fähigkeit selbständig zu sprechen auf keine Weise gefördert bzw trainiert wird. Ebenfalls (v.a. bei Duolingo) wird nie mit trockener Theorie gelangweilt, sprich es wird nichts erklärt und nur anhand von Beispielen gelernt. Auch sind (je nach Sprache) Dinge unklar übersetzt oder mit irreführenden Beispielen unterlegt. Folglich benötigt man auf jeden Fall eine Bezugsperson mit nativen Kenntnissen der Zielsprache, welche Dinge erklären und korrigieren kann. Selbständiges freies formulieren und sprechen längerer Aussagen kann man ebenfalls nur in einem Dialog mit einer realen Person trainieren. Lediglich die fehlenden Erklärungen kann man sich mit zusätzlichen Lehrmitteln oder Community-Informationen aus dem Internet selbständig zusammentragen.
Ist man in der Lage einen Mentor zu haben, so funktioniert es aber einigermassen gut. Allerdings dauert der Spracherwerb natürlich viel länger als in einem Kurs mit Lehrperson.